CAPAS DE LA ATMOSFERA TERRESTRE
La atmósfera consiste en 5 capas
principales en función de su temperatura, composición química, densidad y
movimiento, pero también posee otras regiones de características especiales.
Esto indica que la atmósfera no es solamente una mezcla de gases suspendidos en
lo alto del planeta, sino que se trata de una estructura compleja cuya
constitución varía según la capa.
Troposfera
Es la capa más baja y abarca la
superficie terrestre hasta una altura media de 12 kilómetros; unos 17
kilómetros en las regiones ecuatoriales y cerca de 9 kilómetros en polos. En
los trópicos puede tener una altitud de hasta 20 kilómetros. Contiene
aproximadamente cuatro quintas partes del aire del planeta, y es en ella donde
se produce el clima que afecta a los seres vivos, incluyendo los fenómenos
atmosféricos.
La temperatura del aire en la
troposfera disminuye en tanto aumenta la altitud. ¿Por qué? Bueno, la razón es
que el sol calienta la superficie terrestre y esta calienta la parte inferior
de la troposfera. De manera similar, la cantidad de vapor de agua suele
disminuir a mayor altura y es mayor cerca de la superficie.
La región limítrofe de la
troposfera que la separa de la estratosfera, se llama tropopausa. Ahí la
temperatura no experimenta variaciones con la altura.
Estratosfera
Separada de la troposfera por la
tropopausa se encuentra esta capa que contiene un 19 por ciento de los gases
atmosféricos, pero muy poca cantidad de vapor de agua. Su altura, del mismo
modo que en el caso de la troposfera, varía según la región de la superficie
terrestre. Normalmente se encuentra entre los 10-13 y los 50 kilómetros de
altitud, pero en los polos comienza a partir de los 8 kilómetros mientras que
en zonas cercanas al ecuador inicia a una altura de 18 kilómetros.
Su temperatura es más caliente que la de la troposfera
debido a que la capa de ozono absorbe un 97-99 por ciento de la luz
ultravioleta del Sol. La capa de ozono es una región de la estratósfera que
bloquea los rayos solares e impide que lleguen a los seres vivos en su forma
dañina. A pesar de su calor, en su base presenta una temperatura sumamente
fría, de hasta -80 grados centígrados.
Mesosfera
Se ubica encima de la
estratosfera hasta una altura de 80-85 kilómetros en las latitudes medias,
donde se encuentra la mesopausa. Esta constituye el límite entre la mesosfera y
la termosfera.
La temperatura en esta capa
desciende nuevamente hasta casi alcanzar los -120 a -143 grados centígrados en
su parte superior. Los gruesos gases de la mesosfera son los responsables de
frenar los meteoritos y otros fragmentos de cuerpos celestes antes de que
impacten contra la superficie terrestre. Lo que ocurre es que justo en la
mesosfera se reduce la velocidad de los meteoritos y acaban quemándose.
Termosfera
Desde el límite superior de la
mesopausa se extiende la termosfera, conocida como atmósfera superior. Se
extiende hasta los 500-1,000 kilómetros, y a unos 80-550 kilómetros de la
superficie terrestre se localiza la ionosfera, una delgada región conductora de
electricidad puesto que se encuentra siempre ionizada, es decir, sus electrones
y átomos están cargados eléctricamente debido a la radiación ultravioleta del
Sol.
La termosfera presenta
temperaturas que aumentan con la altitud, como consecuencia de la absorción de
una elevada radiación solar. Solo en la termosfera es posible una temperatura
de hasta 2,000 grados centígrados en su parte superior. No obstante, para un
ser humano la sensación no es tan caliente, ya que el número de moléculas
contenido no es alto como para provocar el calentamiento del cuerpo.
Es en esta capa donde se producen
las auroras boreales, vistas por lo regular en las regiones polares. Aquí
también es el sitio donde transcurre el tiempo para los astronautas que orbitan
la Tierra en un transbordador espacial o en una estación espacial.
Exosfera
Es la última capa, la más externa
hasta conectarse con el viento solar. Comprende el área desde la parte superior
de la termosfera hasta unos 10,000 kilómetros de altura hasta perderse en el
vacío del espacio interplanetario.
ACTIVIDAD
Investiga la apariencia de las
diferentes capas de la atmósfera y realiza un dibujo de éstas mencionando los
componentes de cada una. Toma una foto y publícala en la parte de los
comentarios.
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