La Zoología es la ciencia que estudia los animales (etimológicamente se compone de dos vocablos de origen griego: “zoon” que significa animal; y “logos= tratado) tanto los que actualmente existen en la naturaleza como las especies ya extinguidas, lo que se efectúa a través de sus restos fósiles.

La Zoología es una ciencia antigua, siendo objeto de referencia de textos sagrados que los vinculaban a la religión. Su estudio científico se debe al filósofo griego Aristóteles, que hizo una clasificación minuciosa de los integrantes del mundo animal, a los que agrupó en “los carentes de sangre” y “los que tenían sangre”, que corresponden a la moderna clasificación de invertebrados y vertebrados. Galeno, el padre de la medicina, se basó en los animales para estudiar la anatomía humana.

Los árabes son los responsables durante el medioevo de realizar estudios zoológicos, cobrando la ciencia de los animales un gran impulso con el Renacimiento, especialmente con la obra de Leonardo Da Vinci, Paracelso y Fallopio.

El siglo XVII nos deja nombres como Bacon y Galileo, que profundizaron el tema, siendo Carlos Linneo (1707-1778) uno de los precursores de la ciencia ecológica, quien clasificó a los animales en especies, con dos nombres para cada una, y los describió, realizando amplias investigaciones. Diferenció las aves, de los mamíferos, peces, anfibios, insectos y gusanos. Lamarck amplía esta clasificación subdividiendo a los invertebrados.

A partir de Darwin y su “evolución de las especies” la Zoología cobra aún una importancia mayor.

El estudio de los animales se hace en forma individualizada, grupal, por especie y en interacción, entre ellos y con su medio. Dentro de la Zoología también encontramos subdivisiones con objeto de estudio más específico, como la embriología que se ocupa del desarrollo del organismo desde su nacimiento; la filogenia que estudia la relación parental entre grupos; la fisiología animal que estudia sus funciones; la morfología que trata de la forma; o la histología que analiza sus tejidos.

Historia

Artículo principal: Historia de la zoología

El interés del hombre por los animales y por la gran diversidad de sus formas comenzó en la antigüedad. En Grecia, en el siglo IV a.C., Aristóteles describió numerosas especies y realizó un esbozo de clasificación del reino animal; pero muchas de sus conclusiones carecían de rigor científico pues no estaban basadas en experimentaciones.

Con el Renacimiento, las investigaciones zoológicas adoptaron carácter verdaderamente científico, y se desecharon algunas teorías aristotélicas y muchos conceptos fantasiosos sostenidos hasta entonces. La invención del microscopio por el holandés Anton van Leeuwenhoek permitió abordar el estudio de los tejidos de los animales y de seres hasta entonces desconocidos porque eran demasiado pequeños para ser observados a simple vista: los microbios o microorganismos.

Ya avanzado el siglo XVIII, el sueco Carl von Linné fue el primero en encarar una clasificación sistemática de los animales y las plantas. Su obra fue continuada por el naturalista francés Georges Cuvier. En 1859 Charles Darwin dio a conocer su teoría de la evolución de las especies, que significó un gran aporte a los estudios zoológicos.

Zoología general[editar]

Se encarga de todos los aspectos genéricos y comunes que poseen los animales antes de proceder a una descripción taxonómica.

Zoología descriptiva[editar]

Una vez que se ha estudiado el mundo animal en los aspectos embriológicos, histológicos, funcionales, etc. Cabe describir un prototipo para cada una de las especies, pero previamente es imprescindible proceder a la exposición de una serie de múltiples consideraciones relativas de la historia denominada clasificación sistemática.

Clasificación sistemática

Es el estudio de las plantas y en el de los animales, los especialistas se interesan tanto por las semejanzas como por las diferencias que presentan las especies para lograr la agrupación lógica y sistemática de las mismas. Admitido este procedimiento clasificatorio, es evidente la necesidad de adoptar una nomenclatura que sea universalmente comprometida para superar de este modo la limitación que supondrían las denominaciones locales o nacionales.

Sistemas de clasificación

Artículo principal: Taxonomía

La taxonomía abarca la exploración y tabulación sistemática de los hechos concernientes al reconocimiento de todas las especies existentes y extintas de animales y su distribución en el espacio y el tiempo.

Las principales variedades de trabajadores zoológicos situados bajo éste encabezado son:

Los museólogos de antaño y sus representantes modernos, los conservadores y descriptores de colecciones zoológicas.

Los tempranos exploradores y modernos naturalistas viajeros y escritores sobre la zoogeografía.

Los colectores de fósiles y paleontólogos.

Gradualmente, desde los tiempos de Hunter y Cuvier, el estudio anatómico se ha ido disociando cada vez de la morfografía, hasta que al día de hoy nadie considera de valor un estudio animal que no incluya en su enfoque la estructura interna, la histología y la embriología.

El auténtico surgimiento de la zoología después del período legendario de la Edad Media está ligado al nombre de un inglés, Edward Edward Wotton, nacido en Oxford en 1492, quien ejerció como médico en Londres y murió en 1555. Publicó un tratado titulado De differentiis animalium en París en 1552. En muchos sentidos Wotton era simplemente un exponente de Aristóteles, cuya doctrina (con varias adiciones imaginarias), constituyera la verdadera base de conocimiento zoológico a lo largo de la Edad Media. El mérito de Wotton fue el rechazó de los argumentos legendarios y fantásticos, y su regreso a Aristóteles y a la observación de la naturaleza.

El método más efectivo para notar el progreso de la zoología durante los siglos XVI, XVII y XVIII es comparar las concepciones clasificatorias de Aristóteles con las de los sucesivos naturalistas, aquellos que pueden ser encontrados en las obras de Caldon.