Concepto
La hoja (del latín folium), es
una de las partes más importantes de las plantas vasculares, pues es el órgano
vegetativo primariamente especializado en la realización de la fotosíntesis. De
forma general, las hojas son estructuras laminares o aciculares, que brotan
lateralmente de los tallos o
ramas, que tienen crecimiento limitado y que contienen sobre todo tejido
fotosintetizador, situado siempre al alcance de la luz. Además, las hojas son las
encargadas de llevar a cabo otras funciones como la transpiración y la respiración.
Secundariamente las hojas pueden modificarse para almacenar agua o para otros
propósitos.
Funciones
La hoja cumple varias funciones
en la planta, como la fotosíntesis, la respiración o la transpiración. Estas
funciones pueden llevarse a cabo también por parte de los tallos herbáceos y
por las porciones jóvenes de los tallos leñosos. En algunas plantas que carecen
de hojas, como los cactus,
estas funciones la realizan los tallos.
Fotosíntesis
La fotosíntesis, también conocida
como función clorofílica, consiste en la síntesis o producción de sustancias
orgánicas con propiedades nutritivas (azúcares) a partir del CO2 atmosférico,
que las hojas absorben a través de los estomas, y del agua
aportada por las raíces de
la planta. Este proceso requiere un consumo energético que se obtiene a partir
de la luz del sol y
en él se genera oxígeno.
La fotosíntesis es un proceso
esencial para la vida en el planeta, ya que permite la producción de materia
orgánica partiendo de materia inorgánica y de la energía que
aporta la luz solar, y genera oxígeno que se
emite a la atmósfera.
La fotosíntesis es posible
gracias a unos pigmentos especiales que contienen las plantas, siendo el más
importante de ellos la clorofila, responsable del color verde de los vegetales.
Respiración
La respiración es el proceso
mediante el cual se obtiene la energía necesaria para desarrollar la actividad
biológica a través de la metabolización de los productos (azúcares) obtenidos
gracias a la fotosíntesis.
La respiración requiere la toma
de oxígeno de
la atmósfera y
la emisión de CO2. Durante el día, la respiración queda enmascarada por la fotosíntesis pero,
durante la noche, la planta únicamente respira, desprendiendo dióxido de
carbono y absorbiendo oxígeno.
La respiración se lleva a cabo
por todas las células vivas de la planta, no sólo por las de las hojas. Pero el
intercambio gaseoso tiene lugar mayoritariamente a través de los estomas, que son mucho más
abundantes en las hojas que en otras partes de la planta.
Transpiración
La transpiración consiste en la
pérdida de agua que, en las plantas vasculares, se realiza a través de los
estomas. Se trata de un proceso fundamental para que la savia bruta pueda
moverse desde el suelo hasta la hoja y para controlar la temperatura del
vegetal.
Absorción
Además de las funciones
esenciales nombradas, las plantas son capaces de tomar por las hojas algunos
nutrientes e incorporarlos a los haces vasculares. Las especies arbóreas
(olivo, naranjo y
otros frutales) son las que tienen mayor capacidad de absorción.
Partes de la hoja
El limbo
Es la parte ancha de la hoja, y
tiene dos caras, la superior se llama haz, y el reverso envés. Es su parte más
vistosa y lo que la mayoría de las personas entiende e identifica como hoja
cuando se menciona tal nombre.
Dentro del limbo hemos de hablar
de:
- El haz: Es la parte superior de la hoja. Suele
tener un color verde brillante.
- El envés: es la parte opuesta al haz. Su color es
normalmente más oscuro y puede presentar pelos especiales.
El pecíolo
El pecíolo es el filamento que
une el limbo al tallo o
rama. A través de él, discurren los vasos conductores. Hay algunas hojas que no
tienen pecíolo. Estas hojas sin pecíolo se llaman sésiles.
Tipos de hojas
La enorme variabilidad de las
hojas permite clasificarlas en diversos tipos dentro de ellas encontramos:
Por su nervadura
La nervadura o nerviación de las
hojas varía dependiendo de las especies, aunque las más comunes son las de
nervadura paralela o paralelinervias.
- Paralelinervia: cuando todos los nervios son
paralelos y parten longitudinalmente del pecíolo a lo largo de la hoja.
- Penninervia o pinnatinervia: cuando hay un nervio
central, y todos los demás nacen a lo largo de su eje, como las barbas de
la pluma de un ave cuando parten del raquis.
- Palmatinervias: cuando el pecíolo, en la unión con
la hoja, se ramifica en nervios diferentes.
- Curvinervia: cuando varios nervios que parten del
pecíolo no se extienden paralelamente, sino que describen una curva más o
menos suave a lo largo de toda la hoja hasta su ápice.
- Palmeada: cuando hay más de un nervio principal
ramificado que sale del pecíolo, a modo de los dedos de una mano. Radial:
cuando los nervios salen desde un centro común en forma de radios.
Por la forma del borde
Las hojas también se pueden
clasificar por su borde. Éste puede ser liso (entero); presentar indentaciones
(borde dentado o con pequeños entrantes); hendiduras más o menos acusadas
(borde lobulado, festoneado, partido), etc.
Por el limbo
Según la composición de las hojas
en base a las características y aspecto del limbo, se clasifican en simples o
sencillas y compuestas.
- Simples: el pecíolo no se ramifica, siendo el limbo
de una sola pieza.
- Compuestas: presentan el limbo dividido en hojitas (los
folíolos) que a su vez pueden subdividirse. La diferencia entre una hoja
verdadera y un folíolo (que pueden ser grandes), reside en que en la axila
de la primera hay una yema, de la que carecen los folíolos.
Por la forma del limbo
Según la forma del limbo, las
hojas se pueden clasificar en:
- Acorazonadas: cuando su forma recuerda la de un
corazón.
- Lanceoladas: cuando presenta una forma de lanza.
- Sagitadas: cuando su forma recuerda la de una
saeta.
- Bilobuladas: cuando está partida o hendida en dos
lóbulos.
- Elípticas: cuando presenta la forma de una elipse.
- Ovaladas: cuando tiene forma de óvalo.
- Compuestas palmeadas: cuando una hoja compuesta
presenta divisiones o foliolos dispuestos como los dedos de una mano.
- Compuestas trifoliadas: cuando una hoja compuesta
presenta tres divisiones o foliolos
Por su disposición en el tallo
- Alternas
- Opuestas
- Connotas
- Verticiladas
- Básales
Por el pecíolo
- Pecioladas
- Sésiles
Caída de la hoja
Es el proceso de defoliación que
ocurre de forma natural en las plantas. Dicho proceso de desfoliación
recibe el nombre de corismo; si el estímulo que lo provoca es interno, tenemos
el autocorismo, el más frecuente de todos y de naturaleza periódica; el
termocorismo, el quimocorismo o el traumatocorismo, cuando los factores
térmicos, químicos o traumáticos son los que determinan la caída de las hojas.
Al producirse la caída de las
hojas, se reduce enormemente la superficie transpirante, de forma que la planta
puede resistir los períodos fríos o los de gran sequía en estado de vida
amortiguada. La caída de la hoja en las
plantas caducifolias, obedece a un interesante fenómeno de reabsorción celular.
El desprendimiento de la hoja ocurre siempre de manera determinada, en un punto
fijo del pecíolo, y deja una cicatriz, siendo una verdadera amputación. Solo en
pocos casos, y en primer término, en las monocotiledóneas, la caída ocurre de
manera irregular o por marcescencia, como el caso de las palmas.
En la base del pecíolo, un
estrato de células cambiales determina la formación del cojinete cicatrizal;
más arriba se encuentra la verdadera capa aisladora en la que se produce la rotura
de los tejidos, seguida a su vez de un estrato lignificado. El cojinete
cicatrizal, en el punto de desprendimiento, se lignifica o se suberifica, o
bien ambos fenómenos ocurren simultáneamente.
En algunas dicotiledóneas, la
estructura del mecanismo de desprendimiento se complica por formarse una
segunda capa de separación por encima del cojinete cicatrizal, lo que pone de
manifiesto una evolución de esos tejidos, ya que no aparecen con relación a
factores estacionales periódicos, sino como consecuencia de lesiones
traumáticas o parasitarias, por envenenamientos etc. En estos casos se trata de
una verdadera expulsión de las hojas, como se ha demostrado experimentalmente
sometiendo la planta a elevaciones súbitas de temperatura o variando la
concentración de anhídrido del aire circundante.
Las hojas antes de caer, se
deshacen de la mayor parte de los materiales que pueden ser útiles a la planta:
hidratos de carbono, substancias proteicas, etc. las escorias del metabolismo,
tales como, el exceso de sales, quedan en la hoja que cae, y de esta manera, la
planta se exonera de las materias inútiles.
Utilidades de las hojas
- Son alimenticias, las que sirven al ser humano para
su alimento como la lechuga, la acelga, el repollo, la espinaca y otras.
- Son medicinales, las que se usan para las
enfermedades, como el eucalipto, la malva, la borraja.
- Son industriales, las que se usan para la
elaboración de productos destinados al comercio, como el tabaco, el añil, la
cocuiza, y otras.
EJERCICIOS Y ACTIVIDADES
Instrucciones: Buscar 5 hojas diferentes y pegar cada una en una hoja blanca y describir su clasificación según su forma, nervadura y borde. Enviar fotos del trabajo realizado al correo proporcionado.
REACTIVOS
ZnCl2+H2 
