ASTRONOMIA

La Astronomía es la ciencia que se ocupa de los cuerpos celestes del Universo, incluidos los planetas y sus satélites, los cometas y meteoros, las estrellas y la materia interestelar, los sistemas de estrellas llamados galaxias y los cúmulos de galaxias. La astronomía moderna se divide en varias ramas: astrometría, el estudio mediante la observación de las posiciones y los movimientos de estos cuerpos; mecánica celeste, el estudio matemático de sus movimientos explicados por la teoría de la gravedad; astrofísica, el estudio de su composición química y su condición física mediante el análisis espectral y las leyes de la física; y cosmología, el estudio del Universo como un todo.


Historia de la Astronomía
Los antiguos pensaban que las estrellas estaban fijas a la esfera más exterior, la situada más allá de la esfera de Saturno (la Tierra estaría rodeada de esferas transparentes centradas en ella, que mantendrían a los planetas en su sitio). Por este motivo se llamaban a las estrellas "estrellas fijas", diferenciándolas de las (estrellas errantes o planetas, que se movían independientemente de esta esfera.)

La esfera más exterior de las estrellas no era transparente sino negra, y las estrellas brillaban sobre este fondo como cuentas luminosas muy pequeñas. Todo el cielo negro giraba con completa regularidad una vez por día, transportando consigo las estrellas. Cuando salía el Sol, el cielo se volvía azul y las estrellas desaparecían, pero esto se debía únicamente a que el resplandor del Sol las ahogaba.

Sin embargo, este tema nos lleva a Hiparco (161-127 antes de C.), el mayor de todos los astrónomos griegos. Si tenemos en cuenta que prácticamente no disponía de instrumentos y que los astrónomos anteriores habían dejado pocos escritos, los descubrimientos de Hiparco bastaba para situarlo en­tre los mayores astrónomos de todos los tiempos.
El sistema de Hiparco sobrevivió con pequeñas mejoras durante mil setecientos años.
Hiparco trabajó en la isla de Rodas, cerca de la Costa sud­occidental de lo que hoy es Turquía, y para explicar el movimiento aparente de los planetas inventó un sistema de combinaciones circulares superior a los concebidos en los dos siglos transcurridos desde la muerte de Platón.

Un astrónomo posterior, Claudio Tolomeo (100-170 después de C.), que vivió unos tres siglos después de Hiparco, resumió hacia el año 150 después de C. el sistema de Hiparco con algunas mejoras en un libro que sobrevivió hasta la edad moderna, lo cual no sucedió con ninguna de las obras de Hiparco. Llamamos así sistema tolemaico al sistema astronómico que sitúa la Tierra en el centro del universo, con los demás cuer­pos girando a su alrededor.

La mayoría de la gente creía que los planetas en sus movimientos ejercían una influencia sobre la Tierra y sobre los huma­nos, y que si se conseguía elaborar un sistema que predijera exactamente sus movimientos quizás podrían deducirse sus influencias sobre el destino futuro de cada individuo. El desarrollo de un tal sistema de astrología (La lectura de los planetas) tenía un interés extraordinario para todas las personas del mundo antiguo.

El Sol, La Luna y los cinco planetas de aspecto estelar se mueven por una franja estrecha del cielo que se dividió en doce regiones, ocupada cada cual por un conjunto concreto de estrellas, donde los antiguos, llenos de imaginación, vieran el perfil de algún objeto, normalmente un animal. Cada agru­pación de estrellas se llama constelación y las doce constela­ciones a través de las cuales se mueven los planetas se llama zodiaco, de una palabra griega que significa círculo de ani­males.

Sin embargo, Europa y el Próximo Oriente no fueron las únicas cunas de la civilización. Durante un período de dos mil años, entre el 500 AC y el 1500 DC, China superó mucho a Occidente en ciencia y tecnología. A lo largo de las épocas antigua y medieval, los astrónomos chinos observaron cuidadosamente el cielo y tomaron nota de todo fenómeno insólito que tenia lugar allí arriba. No tenían que enfrentarse con ideas dogmáticas sobre su perfección y vivían en una sociedad relativamente secular donde el temor a los seres sobrenaturales no restringía indebidamente su pensamiento.

En 1543 el astrónomo polaco Nicolás Copérnico (1473-1543) publicó un libro que explicaba las matemáticas necesarias para predecir la posición de los planetas suponiendo que la Tierra giraba alrededor del Sol, junto con Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. Esta hipótesis simplificaba considerablemente el problema, aunque Copérnico continuaba sosteniendo la idea de que los planetas se movían mediante orbitas circulares.

En 1609 otro sabio italiano, Galileo Galilei (1564-1642) se enteró de que en Holanda se había inventado un tubo con lentes a cada extremo que permitía acercar y ampliar los objetos. Empezó a experimentar inmediatamente y en poco tiempo tenía lo que ahora llamamos telescopio. Galileo hizo con él algo nuevo y atrevido: lo apuntó hacia el cielo.

El telescopio de Galileo era un aparato pequeño y primitivo, pero por primera vez alguien estudiaba el cielo nocturno con algo mejor que la simple vista. Galileo vio con su telescopio montañas y cráteres en la Luna, además de zonas llanas que tomó por «mares». Vio manchas en el Sol. Vio cuatro satélites alrededor de Júpiter. Vio que Venus presentaba fases como la Luna. Por lo que mostraba el telescopio, parecía muy probable que los planetas fueran mundos como la Tierra, quizá tan cam­biantes e imperfectos como ella. Incluso el Sol, con sus inéditas manchas, era claramente imperfecto. En cuanto a Venus, sus fases, tal como Galileo las había observado, no podía existir en el sistema tolemaico, aunque sí en el sistema copernicano. El telescopio de Galileo reforzó inmensamente la concepción copernicana del sistema solar, y esto le enfrentó con la Inquisición, que le obligó a renegar del sistema copernicano.

El astrónomo alemán Johannes Kepler (1571-1630) confirmó en 1609 que Marte no giraba alrededor del Sol siguiendo un círculo o una combinación de círculos, como habían su­puesto Platón y todos los astrónomos occidentales posteriores, incluyendo a Copérnico. Marte giraba alrededor del Sol según una órbita elíptica que tenía el Sol en uno de sus focos. Kepler demostró luego que todos los planetas se movían según órbitas elípticas.

Kepler había obtenido con esto la descripción real del sistema solar. Era su sistema y no el de Copérnico el que encajaba con la realidad. En los casi cuatro siglos transcurridos desde entonces, los astrónomos no han introducido mejoras sustanciales en el sistema de Kepler. Se han confeccionado teorías más generales y se han descubierto nuevos planetas, pero las órbitas elípticas se han mantenido y es casi seguro que se mantendrán siempre.
 

• INVESTIGA ACERCA DE LOS SIGUIENTES CONCEPTOS Y RESPONDE CORRECTAMENTE EL CUESTIONARIO

¿Qué es un año luz?

a)Es la distancia recorrida por la luz en un año solar.b)Es el tiempo que tarda la luz en recorrer la distancia equivalente a la que separa el Sol de la Tierra.

¿Quién fue Copérnico?

a)Fue el astrónomo que postuló la teoría del heliocentrismo

b)Fue el astrónomo que descubrió la existencia de Urano

¿Qué es un agujero negro?

a)Son zonas del espacio muy alejadas de cualquier estrella, de forma que no podemos detectarlas con la tecnología de la que disponemos.b)Se trata de una región en la que las fuerzas de gravedad son tan grandes que ni la luz puede escapar de ellos.

¿Quién fue la primera mujer en el espacio?

a)Svetlana Savitskayab)Valentina Tereshkova

¿Qué es una aurora polar?

a)Un despliegue de brillos y colores que se observa cerca de los polos como consecuencia del choque del viento solar con la magnetosfera de la Tierra.b)Un fenómeno que se produce cerca del Polo Norte magnético como consecuencia de la bajada de temperaturas en las capas superiores de la atmósfera.

¿Cuál es la luna más grande del sistema Solar?

a)Ganímedes, satélite de Júpiterb)Cordelia, satélite de Urano

 ¿Qué es un eclipse lunar?

a)Un fenómeno que se produce cuando la Luna se sitúa entre la Tierra y el Sol.b)Un fenómeno que se produce cuando la Tierra se sitúa entre la Luna y el Sol.

¿Qué es una supernova?

a)Es una explosión estelarb)Es un tipo de galaxia

¿Qué es la Vía Láctea?

a)La estela que dejan los planetas del Sistema Solar al orbitar.b)La galaxia en la que se encuentra el Sistema Solar

¿Cuál es el planeta más grande del Sistema Solar?

a)Saturnob)Júpiter