CICLO DE VIDA DE LAS ESTRELLAS

CICLO DE VIDA DE LAS ESTRELLAS

El Nacimiento

Una estrella siempre nace de una nube de gas de Hidrógeno. La pregunta filosófica en este punto es ¿Y de dónde vino la nube de Hidrógeno? Esa es la pregunta fundamental de la Cosmología que estudiaremos en otro artículo. Por ahora, es suficiente saber que las nubes de Hidrógeno existen en grandes proporciones en las galaxias espirales, Nosotros podemos saber más o menos la edad de una galaxia por la cantidad de gas que le sobra. Por ejemplo, si una galaxia tiene mucho gas significa que es joven, pues las estrellas aún no se han formado y por consiguiente su evolución como galaxia apenas comienza.

Las nubes de Hidrógeno también contienen otros elementos, como el Helio, Nitrógeno, Carbón y varios elementos químicos, además de algo importante que es el polvo. A esta mezcla de elementos nosotros las llamamos Nubes Moleculares, sin embargo, estas nubes son casi enteramente de Hidrógeno, normalmente el 90% del total de los elementos. Cuando grandes nubes moleculares se juntan, nosotros las llamamos regiones de formación estelar.

El Desarrollo de una Estrella

La estrella finalmente nació, está generando luz por sus reacciones nucleares internas, está convirtiendo Hidrógeno en Helio. Sin embargo, el Hidrógeno no es infinito. Tiene cierta cantidad acumulada en el núcleo. Es interesante saber que entre más masa tenga una estrella es más grande y entre más grande más presión en su núcleo, entre más presión más temperatura y entre más temperatura más reacciones nucleares en su interior.

Entre más reacciones nucleares, más rapido se acaba su combustible. Entonces, las estrellas más calientes son más azules. Cuando veas una estrella azul, sabrás que es muy grande, es muy caliente y es muy joven. Pues las estrellas azules viven poco tiempo.

Si vez una estrella amarilla, significa que es templada como el sol, tiene una vida más o menos larga, de unos diez mil millones de años, son medianas y son muy comunes en el universo.

Si encuentras estrellas rojas, sabrás que son pequeñas y frías y pueden tener vidas tan largas como la edad del universo.

En esta etapa, las estrellas son sumamente estables, su temperatura en su superficie prácticamente no cambia, su diámetro se mantiene constante y entonces es cuando podrían haber planetas a su alrededor y comenzar a experimentar fenómenos tan extraordinarios como la vida.

El tiempo de vida, recuerden, depende de su masa, una estrella pude mantenerse estable desde algunos millones de años hasta miles de millones de años.

En este tiempo, ademas de Helio, las estrellas producen muchos de los elementos químicos de la tabla periódica. Estos elementos salen al medio interestelar y vuelven a formar parte de las nubes moleculares, contaminándolas y siendo precursoras de nuevas estrellas.

Muerte de las Estrellas

Cuando el Hidrógeno se termina, la estrella comienza a tener desequilibrios internos, pues ya no hay más combustible que sustente a la estrella. Aqui pueden pasar varias cosas, las cuales dependerán de la masa.

Si la masa es la suficiente, entonces el Helio que fué generado en el transcurso de millones de años ahora comenzará a convertirse en Carbono y despues de algunos cientos de años en Fierro y si la masa aán lo permite, entonces los núcleos se colapsarán y formarán neutrones, una enigmática estrella de neutrones. Si la masa aún es lo suficiente grande, se formará un agujero negro.

En casos menos extremos, la estrella simplemente será reducida a un núcleo de Fierro, muy denso y muy caliente, el cual se irá enfriando poco a poco hasta ser invisible. En ese proceso se producirá una supernova, una estrella que desprendió su atmósfera debido al colapso de ella. Es como si le quitaran los cimientos a un edificio.

¿Se imaginan todos esos puntos luminosos que vemos en el cielo, reducidos a balines de fierro, estrellas de neutrones o agujeros negros?

Ese es el triste final de todas las estrellas, el material que no acaba de fundirse entonces vuelve al medio interestelar y formará parte de nuevo en incubadoras para otras estrellas.

Sin embargo, cada estrella que nace y muere, consume hidrógeno. Llegará un día cuando no habrá más hidrógeno, no existirán más nubes moleculares y no se formarán nuevas estrellas.

Me gustaría estar presente el día en que la última estrella del universo se apague y este hermoso espectáculo sea solo un recuerdo de una juventud desenfrenada en la cual vivió la existencia...